The Life of David Gale (2003) / Little Children (2006)

David Gale : A healthy society must stop at nothing to cleanse itself of evil.'
"건강한 사회를 위해 그 안의 악은 어떤 방법으로든지 제거되어야 한다."

Governor Hardin : Well, yes. I'd have to agree. Did I say that too?
그래요, 맞아요. 내가 그 말도 했던가요?

David Gale : No, that was Hitler.
아니요, 히틀러가 한 말이에요.

 

사형집행 며칠 전, 사형수 데이비드 게일은 대담하고 능력있는 기자 빗시 블룸에게 인터뷰 요청을 한다. 그리고 3일 동안 잘나가던 철학과 학과장이 어떻게 사형수가 되었는지 이야기를 풀어 놓는다. 영화 속의 케빈 스페이시, 로라 리니, 케이트 윈슬렛의 연기는 더할 나위 없이 좋다. 특히 로라 리니가 자신이 구명운동을 펼치던 17살 소녀 사형수가 결국에는 사형장에 서게 되자 패배감으로 울분을 터뜨리는 장면은 굉장히 울림이 크다. 그런데 화자가 케빈 스페이시다. 게일의 이야기가 진행되면서 관찰자인 기자 빗시 블룸와 함께 관객들은 의심한다. 설마, 사형집행 며칠 전에서야 자신의 이야기를 털어 놓는 것은 극적으로 살아남기 위한 속임수가 아닐까? 이번에는 이 인물이 어떤 반전을 품고 있는 것인지 의심하고, 기대를 하게 되면서 영화의 초점을 방해한다. 그리고 어느 정도 예상되는 이 의심과 기대를 기대만큼 영리하게 활용하지 못한다.

그리고 왜 게일이 절친한 동료이자 친구였던 콘스탄스를 강간살해했는가, 그럴듯한 추측이나 변명은 생략되고 실제 범인은 게일이 아니라 사형제 폐지에 열성적이었던 이들을 함정에 빠트리기 위한 음모였을 것이라는 가설이 세워진다. 그리고 우연히 바닥에 떨어진 수건을 보고 빗시는 유레카를 외친다. 사건은 풀렸다. 백혈병에 걸린 콘스탄스는 자신의 목숨을 걸고 마지막 사형제도 폐지 운동을 펼친 것이다.

결국 게일의 사형이 집행되고, 빗시 앞으로 또 다른 비디오 테잎이 전달된다. 그리고 그 화면에서는 콘스탄스의 자살을 도운 더스티 외에 숨겨진 또 다른 공모자 게일이 드러난다. 결국 사형수들 중에 결백한 이들은 없다는 주지사의 주장을 뒤집기 위해 'Death Watch'의 회원인 콘스탄스와 게일은 자신들의 목숨을 내걸었던 것이다. 순교자가 되기 위한 것도 아니었고, 관심이 대상이 되지 못하는 사회적 실패자이고 약자인 그들의 박탈당한 기본적인 권리를 지키기 위한 것이었다고 하지만 죽음을 막기 위한 죽음이라니. 참으로 절망적이다.

배우들의 호연에도 불구하고 영화가 참  찝찝하다. 한번의 실수로 아들도 뺏기고 교수직에서도 쫓겨나 알콜 중독에 낙오자가 되어버린 게일이 사형제도 폐지운동에 열정적인 친구로 인해 사형수가 되었다로 끝났다면 그렇지 않아도 짠한 인생 제대로 꼬였구나, 괜히 애먼 사람 잡았구나 분노와 연민은 증폭되었을 것이다. 백혈병으로 죽어가면서도 자신의 신념을 포기하지 않는 친구에 대한 동정심과 존경심, 강간범으로 낙인 찍혀 사회에서 낙오된 패배감으로도 게일의 공모 동기는 납득하기 어렵다. 그 모든 패배와 절망 위에 역설적이게도 그들의 소명으로 인해 사형수가 되었다는 이야기로는 부족했던 것일까. 차라리 게일의 공모는 거장한 소명감에서 비롯된 것이 아니라, 그 모든 패배에서 벗어나고자 한 절망적인 선택이었다고 변명하면 납득이 간다. 아, 참 싫다. 그들 셋은 비열했다. 연민을 이런 식으로 배신하다니. 가장 불쾌한 것은 콘스탄스의 거창한 대의를 위한 자살이고, 그리고 여기에 게일을 끌어들인 것이다. 타인의 생명을 보호하기 위해 싸웠으면서 게일이 6년 동안 죽음을 수용하도록 만들다니, 이게 뭐여.

   
케이트 윈슬렛이 출연한 또 다른 영화 Little Children (2006)에서 로니 맥그로비는 소아성애자 전과를 가지고 있다. 그가 출소하자 언론에서는 대대적으로 보도하고, 주민들은 성기를 잘라버려야 한다며 경멸감과 적대감을 감추지 않는다. 그의 집 주변에 전단지가 뿌려지고, 늙은 어머니는 악의적인 낙서를 지우느라 바쁘다. 전직 경찰은 하루에도 몇번씩 그를 감시한답시고 집 주변을 어슬렁거린다. 그러던 어느 날, 로니가 마을의 수영장에 물갈퀴를 끼우고 산소통을 들고 등장한다. 아이들의 작은 몸뚱아리가 움직이는 물 아래를 유영하는 그의 시선은 상당히 께름칙하다. 그리고 그가 누구인가를 사람들은 곧 알아채고, 왁자지껄하던 수영장이 순식간에 비워진다.

자신은 좋은 사람이 아니라는 아들의 냉소적인 말과 이웃들의 적대감에도 어머니는 로니가 새롭게 삶을 꾸려나가도록 돕는다. 낙관적이기만한 늙은 어머니를 실망시키지 않으려고 로니는 전혀 내키지 않는 소개팅에 나가고, 잔인하게 여자에게 상처를 입힌다. 영화는 소아성애자인 이 남자에게 섣부르게 동정심을 보여주지 않는다. 그리고 언제나 집주변을 어슬렁거리던 남자가 결국 소동을 일으키고 그와 언쟁하던 중에 어머니가 쓰러진다. 잠재적인 범죄자가 아닌 자신 또한 행복해질 수 있는 권리가 있는 인간으로 지지해 주던 유일한 존재가 사라지자 절망한 로니는 칼을 들고 어딘가로 향한다. 한편 어두워진 놀이터에서 불륜상대를 기다리며 어린 딸의 그네를 밀던 여자는 평소 로니를 향한 주변 이웃들의 적대감이 어처구니 없다고 말해왔으면서도 로니와 같은 공간에 있게 되자 잔뜩 긴장한다. 초라하고 볼품없이 늙은 로니는 구석에 쭈그리고 앉아 비죽비죽 운다. 영화는 제법 위험성이 높은 공포에 노출되어 히스테리에 둘러싸인 집단의 어리석음과 억누르지만 꿈틀거리는 음흉한 시선을 해학적이면서 가볍지 않게 담아낸다.